No ano de 1978, Shenzhen era uma pequena vila de pescadores localizada no delta do Rio das Pérolas, no sul da China, a cerca de 30 quilômetros de Hong Kong, a maior área urbana da região.

Com cerca de 30 mil habitantes vivendo em casas simples, a presença da natureza predominava, e ruas asfaltadas ainda eram raras. A cidade cheirava a mato.

Já em 2025, Shenzhen abriga 18 milhões de pessoas, vivendo em um ambiente dominado pela tecnologia de ponta. A cidade se transformou no vale do silício chinês, onde robôs circulam no metrô para realizar entregas e o sistema judiciário utiliza inteligência artificial para otimizar suas decisões.

Em comparação, Hong Kong possui 7,4 milhões de habitantes, segundo dados oficiais.

A trajetória do crescimento acelerado de Shenzhen

Nos anos finais da década de 1970, o líder nacional era Deng Xiaoping. Ele assumiu o governo chinês logo após a morte de Mao Tsé-Tung e foi o principal responsável pela mudança do modelo econômico para um sistema de mercado aberto a investimentos estrangeiros.

Foi nesse contexto que Shenzhen, parte da província de Cantão, tornou-se a primeira Zona Econômica Especial (ZEE) da China — áreas criadas para impulsionar a indústria local por meio de regimes tributários e regulatórios diferenciados em relação ao restante do país.

A mudança atraiu um grande número de migrantes vindos de todo o país.

No início, a cidade produzia eletrônicos básicos, geralmente cópias de produtos ocidentais, com qualidade inferior. Contudo, o cenário evoluiu.

Shenzhen deu origem a grandes empresas, como a Huawei, fabricante de celulares e smartwatches, e a Tencent, multinacional conhecida pelo WeChat — espécie de WhatsApp chinês — e por jogos populares como Fortnite e League of Legends.

A reputação de cidade produtora de eletrônicos baratos e de baixa qualidade logo ficou para trás.

Um gigante do século XXI

Em 2018, quando se completaram 40 anos das reformas econômicas iniciadas por Xiaoping, Shenzhen foi apresentada como um símbolo do sucesso alcançado.

Naquele ano, a população da cidade era de 11 milhões, quase metade da atual. A maioria dos residentes é jovem e não nasceu nem cresceu no local.

O progresso tecnológico segue acelerado. Como exemplo, vale olhar para o metrô da cidade e suas mais de 100 unidades da rede 7-Eleven. Recentemente, robôs da VX Logistics começaram a utilizar esse transporte público para abastecer as lojas.

Em junho de 2024, o Tribunal Popular Intermediário de Shenzhen implementou um sistema de julgamento com suporte de inteligência artificial.

A meta chinesa é que a megacidade sirva de modelo para a modernização do judiciário através da tecnologia da informação. A IA é usada para auxiliar juízes a tomarem decisões mais rápidas e precisas.